Quand la maladie d'Alzheimer s'aggrave, l'errance, les fugues et la désorientation rendent la vie en EHPAD classique impossible, aussi bien pour la personne concernée que pour les autres résidents. Les unités protégées et les unités d'hébergement renforcées ont été créées pour cela : des espaces pensés pour la sécurité, la stimulation cognitive et le respect du rythme des personnes atteintes de troubles neurocognitifs sévères. Voici comment elles fonctionnent, comment y accéder et comment reconnaître une bonne unité en 2026.
À retenir
- UP : unité fermée 24h/24, Alzheimer modéré avec déambulation.
- UHR : 12 à 14 places, cas sévères avec troubles du comportement productifs.
- PASA : accueil de jour interne, 5 jours/semaine, sans hébergement séparé.
- Environ 25 000 places en UP et 5 000 en UHR en France en 2026.
- Délai moyen d'entrée : 6 à 12 mois, jusqu'à 18 mois en Île-de-France.
UP, UHR, PASA : trois dispositifs à ne pas confondre#
Ces trois sigles apparaissent constamment dans les brochures d'EHPAD, souvent sans explication claire. Ils désignent pourtant des réalités très différentes en termes d'accueil, d'encadrement et de public.
L'unité protégée (UP)
L'UP est un secteur de l'EHPAD entièrement dédié aux résidents Alzheimer ou apparenté avec un risque de déambulation et de fugue. Les portes sont sécurisées (digicode, badge), les couloirs forment une boucle pour éviter les impasses anxiogènes, et l'espace est pensé pour laisser la personne circuler librement à l'intérieur. On y trouve en général 12 à 30 résidents et une équipe formée aux troubles cognitifs.
L'unité d'hébergement renforcée (UHR)
L'UHR accueille 12 à 14 résidents Alzheimer présentant des troubles du comportement productifs sévères : agitation, agressivité verbale ou physique, opposition aux soins, cris. L'encadrement est plus dense (souvent 1 soignant pour 3 la journée), et l'admission passe par une évaluation gériatrique spécialisée. C'est un dispositif rare : moins d'une centaine d'UHR existent en France.
Le PASA
Le Pôle d'Activités et de Soins Adaptés est un accueil de jour interne à l'EHPAD, ouvert 5 jours par semaine à 12 à 14 résidents. Ils y suivent des activités thérapeutiques (musique, cuisine, jardinage adapté) et rejoignent leur chambre le soir. Le PASA ne remplace pas une UP : il s'adresse aux résidents Alzheimer stade léger à modéré, sans risque de fugue.
Quand orienter un proche vers une unité protégée#
L'indication n'est jamais posée seule par la famille. Elle repose sur une évaluation médicale conjointe (neurologue, gériatre, médecin coordonnateur), croisée avec l'observation quotidienne de l'équipe soignante. Trois grands signaux déclenchent la réflexion :
- Déambulation continue : la personne marche sans but 6 à 10 heures par jour, entre dans les chambres des autres résidents, oublie l'heure des repas.
- Fugues ou tentatives de fugue : sortie de l'EHPAD sans avertir, incapacité à retrouver son chemin, mise en danger avérée.
- Troubles du comportement invalidants : agressivité envers d'autres résidents, opposition systématique aux soins, cris nocturnes qui perturbent l'unité classique.
Le score MMSE seul ne décide de rien. Une personne à MMSE 15 mais calme et stable peut rester en unité classique ; une personne à MMSE 22 mais fugueuse peut nécessiter une UP. Ce sont les troubles associés et le risque qui orientent, pas le stade cognitif brut.
Combien ça coûte en 2026 ?#
| Type d'unité | Tarif hébergement | Tarif dépendance | Aide mobilisable |
|---|---|---|---|
| EHPAD classique | 1 800 à 4 000 € | GIR 1-2 : 500 à 800 € | APA + APL/ASH |
| Unité protégée (UP) | 1 900 à 4 200 € | GIR 1-2 : 600 à 900 € | APA + APL/ASH |
| UHR | 2 000 à 4 500 € | GIR 1-2 : 700 à 1 000 € | APA renforcée |
Le tarif hébergement est légèrement supérieur en UP à cause des aménagements (portes sécurisées, jardin clos, personnel dédié). Le tarif dépendance est presque toujours plus élevé car les résidents sont classés GIR 1 ou 2. Bonne nouvelle : c'est justement pour ce type de profil que l'APA couvre le plus fortement le tarif dépendance.
Comment reconnaître une bonne unité protégée#
Beaucoup d'établissements affichent le mot « unité protégée » sans mettre les moyens humains et architecturaux qui vont avec. Voici les cinq critères concrets qui séparent une vraie unité de qualité d'une simple aile fermée à clé :
Les 5 critères d'une unité de qualité
- Ratio soignant : au moins 1 pour 4 la journée, 1 pour 8 la nuit.
- Jardin thérapeutique clos, accessible librement, avec chemin de déambulation en boucle.
- Personnel formé à l'approche Humanitude, Montessori ou Snoezelen (demandez la preuve).
- Activités quotidiennes adaptées : musicothérapie, réminiscence, ateliers cuisine, animaux visiteurs.
- Projet de vie individualisé écrit, co-construit avec la famille, révisé chaque année.
Un conseil pratique : demandez à visiter en fin de matinée et pendant le repas. Une bonne unité est calme, les résidents sont assis, aidés à manger, entourés. Une unité en tension est bruyante, avec des résidents laissés seuls face à leur plateau.
Comment obtenir une place#
- Constituez le dossier Cerfa 14732*03 en cochant « unité Alzheimer ».
- Joignez un bilan neurologique récent avec MMSE, GIR et description des troubles du comportement.
- Envoyez à 5 à 10 EHPAD disposant d'une UP dans un rayon de 30 à 40 km.
- Sollicitez la commission d'admission spécifique à l'unité — elle se réunit en général une fois par mois.
- Anticipez un hébergement temporaire ou un accueil de jour en attendant la place définitive.
Solalie repère les unités protégées avec des places réelles
Nous cartographions les EHPAD disposant d'une UP ou d'une UHR près de chez vous, vérifions les places réellement disponibles et vous mettons en relation avec les équipes soignantes. Un accompagnement gratuit et indépendant.
Attention aux « unités Alzheimer » de façade
Certains établissements affichent le terme sans en avoir les moyens : simple aile fermée, personnel non formé, absence de jardin sécurisé. Demandez toujours à voir la convention tripartite, le taux d'encadrement écrit et le programme d'activités hebdomadaire.Bon à savoir
Si l'entrée en UP est refusée ou impossible dans l'immédiat, l'accueil de jour Alzheimer (2 à 5 jours/semaine) est un excellent sas de transition : il stimule la personne et permet à l'aidant de souffler, sans rupture du cadre familial.